Na intervjuu smo razgovarali sa Alanom, serijskim preduzetnikom, programerom, suosnivačem i CTO-om startapa Rasa, kao i sa Sašom koji je VP inženjeringa i generalni direktor za Srbiju, koja je jedna od zemalja gde se kompanija širi.
Rasa pravi AI rešenja za razgovor sa ljudima putem glasa i teksta, koji koriste klijenti poput Adobe, Dell, Amex i mnogi drugi, a startap je dobio investiciju od jednog od najpoznatijih investicionih fondova sveta, a16z.
Proizvod je postao jedan od najpopularnijih frejmvorka svoje vrste, jer svojom implementacijom veštačke inteligencije nude fleksibilnost i prilagodljivost čak i u izuzetno složenim organizacijama i dubokim integracijama, koje skoro da nemaju alternativu.
Pored razvojnog puta i perspektive, razgovarali smo o ulozi i značaju kompanijske kulture, o važnosti vizije i jednakim prilikama za zapošljavanje, o privlačenju najboljih talenata, kao i tome kako se to dotiče na širenje poslovanja u Srbiji.
Alane, kako bi opisao šta pravite sa Rasom?
Alan: Rekao bih da je Rasa primarno framework za razvoj aplikacija, nešto poput Fluttera, Djanga, Railsa i sličnih, ali za pravljenje voice i chat aplikacija. To mogu biti botovi za dopisivanje, razgovor, telefonski sistemi.
Kada se pravi nešto za tekst ili za glas, u proces je podrazumevano uključena veštačka inteligencija, jer se ne dobijaju samo klikovi na dugme ili strukturirani korisnički unos, dobija se nestrukturirani korisnički unos gde ljudi samo kažu šta im je na umu, a vi onda tumačite to i razgovarate sa njima. I tu se javljaju raznorazni jako interesantni naučni i inženjerski problemi koje treba prevazići kad se pravi takvo rešenje.
Možeš li da nam daš primer praktične upotrebe proizvoda?
Alan: Najčešće primene tehnologije su za korisnički servis, ali ima i mnogo kompanija koje prave interne alate ili kreiraju druge zanimljive projekte. Najjači poslovni slučaj se obično javlja u situacijama gde postoji ogromna količina zahteva oko raznih stvari koji dolaze od kupaca ili klijenata i gde kompanije postavljaju pitanje kako da to automatizuju. Obim posla postaje sve veći, ali oni ne žele da uvećavaju organizaciju koja služi da pokrije te potrebe, pa se pitaju kako to da reše.
To nije lak problem, mnogi jako pametni ljudi decenijama rade na rešenjima, ali prilike su sada drugačije. Čet botovi su do sada bili prilično uspešni u pružanju vrednosti biznisima, ali slučajevi gde Rasa stvarno blista su oni gde su neke taktičke implementacije već napravljene i gde već postoji razmišljanje o tome kako je to važna komponenta njihove komunikacije sa klijentima. Imamo dosta dobar consumer brend, i tipični naš klijent je Fortune 500 kompanija, kao na primer Adobe, veliki maloprodajni lanci, telekomunikacijske kompanije, osiguaravajuće kuće, neke od većih svetskih banaka, sve to se može videti na našoj veb stranici.
Naši klijenti dolaze nakon što isprobaju IBM, Google, Amazon, Microsoft
Zašto su takve usluge neophodne i kako se Rasa izdvaja od konkurencije?
Alan: U poslednjih nekoliko decenija je uz digitalizaciju i automatizaciju sve prešlo na samoposluživanje, i sada krajnji korisnik mora da se kreće kroz organizacionu strukturu. Tu se krije puno kompleksnosti: postoje različita odeljenja, a vi ne znate koji odsek će moći da uradi ono po šta ste došli. Ono što kompanije dobijaju kada kupe Rasu je da mi za njih obavljamo proces prevođenja, korisnik dobija concierge nivo usluge sa brendingom. Korisnici mogu da razmišljaju o nama kao o jednoj jedinici i jednom brendu i razgovaraju sa nama, a mi ćemo smisliti kako im možemo pomoći.
To je jako ambiciozno i definitivno je u pitanju dugoročna vizija, ali to je ono ka čemu ove kompanije teže. Rasa je u veoma konkurentnom prostoru – tu su IBM, Google, Amazon, Microsoft, kao i drugi startapi – ali ako je to nivo ambicija, onda Rasa postaje očigledan izbor. Mnogo našeg poslovanja čine veća preduzeća koja su neko vreme bila na tim platformama, i iskusila su njihova ograničenja, a sada su spremna za nešto što je smelo i fleksibilno.
Ako pravite svoj prvi čet-bot projekat, i želite da se stvari pokrenu zaista brzo, biće vam bolje sa nekim od ovih cloud provajdera jer su veoma jednostavni – par klikova i gotova stvar, jer je optimizovan za neke osnovne načine korišćenja. Mi imamo prednost kada projekat postane veći i ambiciozniji, kada postoji veliki tim koji radi na njemu, kada možda ima pod-timova koji rade na nekim njegovim delovima, kada su potrebne duboke integracije u back-end sisteme, takve stvari.
Spomenuo si veštačku inteligenciju, kakvi su tehnički izazovi?
Alan: Radi se o jako složenom području, sa mnogo stvari koje mogu da se urade i mnogo različitih redosleda po kojim to može da se vrši. Ljudi vrlo prirodno koriste jezik na načine koji se dosta razlikuju od davanja instrukcija računaru. Ako pravite grafički korisnički interfejs, imate neki kontekst, postoje različite opcije koje su predstavljene korisniku, ali to ih uvek ograničava, oni mogu da rade samo ono što im vi omogućite. Ako ljudima date neograničen tekstualni input, ili neograničen glasovni input, oni mogu da rade šta žele u bilo kom trenutku, a to je veliki izazov.
Na konceptualnom nivou, postoje dva problema u ovoj sferi, prvi je, kada korisnik nešto kaže – šta govori, šta to znači? Ljudi to nazivaju razumevanjem prirodnog jezika, a ako ste u glasovnoj aplikaciji, to je drugačiji problem, sa mnogo nijansi. Iz naše perspektive, input je tekst i taj problem se ne rešava u vakuumu, moraju se postaviti pitanja: „U redu, koji je poslovni domen u pitanju?“, „O kojim stvarima ljudi inače pričaju?“, i onda sve možete da mapirate oko stvari o kojima ljudi verovatno govore.
Drugi problem je – ovo je ono što je korisnik upravo rekao, evo šta se desilo u dosadašnjem razgovoru, šta je sledeće što treba da se desi. Dakle, ovo je neka vrsta problema sa sekvencom, pozvaće se API, preuzeti neki podaci o korisniku, uraditi nešto u njihovo ime, ili će im biti postavljeno neko naknadno pitanje da se razjasni nešto, da se dobije više informacija. Ili, ako je neki jednostavan upit, mogu da dobiju odgovor na pitanje.
Kako se u to uklopio beogradski tim i kako je nastao?
Saša: Ne bih nas nazvao beogradskim timom jer smo bez obzira na lokaciju jedan globalni tim, i radimo kao jedan. Naši zaposleni u Beogradu rade u različitim timovima u Rasi, bilo da je to inženjerski tim, PeopleOps ili neki treći. Nismo ni vezani samo za Beograd, ima ljudi iz Novog Sada, i radujemo se budućoj saradnji sa inženjerima i iz drugih gradova u Srbiji.
Mislim da je ključna stvar ovde bila to što je Rasa tražila nekoga da vodi njihov globalni inženjering, i našli su mene, a ja sam u Beogradu. To prepoznajemo kao priliku, da se Rasa proširi na ovo tržište. Iz moje perspektive, sjajno je dovesti brend kao što je Rasa u lokalnu zajednicu, jer mislim da to može biti šansa za mnoge inženjere da pronađu nove karijerne puteve i istraže nešto novo.
Zaista smo napravili dobar spoj, i trenutno uživamo u plodovima tog partnerstva—uspeli smo da u prva tri meseca zaposlimo deset ljudi u Beogradu. Nećemo stati na tome, želimo da nam se pridruže talentovani ljudi i da nam pomognu da uradimo ove veoma teške stvari kojima se bavimo. Tu negde i vidimo da Beograd i Srbija imaju velike talente.
Kakve ljude tražite u Srbiji, da li želite da skrenete posebnu pažnju na nešto?
Saša: Mi smo stvarno globalan tim, zapošljavamo na svakoj lokaciji na kojoj smo prisutni. Fokusirani smo na Srbiju, Nemačku, Veliku Britaniju i SAD, i nezavisno od toga da li je neka pozicija otvorena, pratimo ova tržišta da bismo pronašli najbolje talente i tu je kraj priče, dakle, svi imaju jednake šanse. Radeći sa ljudima poput Alana – razmišljamo na isti način od prvog dana. Ono što želim da kažem jeste da lokacija ili bilo koje razlike nisu bitne, već je važno šta osoba donosi.
Jednakost je jedan od naših glavnih fokusa — nezavisno od lokacije, pola, etničke pripadnosti, veroispovesti, bilo koje vrste različitosti koje možete zamisliti, Rasa tretira sve jednako. Ne mislim da se sve kompanije pridržavaju ovog principa, i to je jedan od razloga zašto sam odlučio da se pridružim Rasi, jer za kratko vreme kako radim ovde, verujem da mi zaista živimo te vrednosti.
Alan: Kada si postavio pitanje „Koga tražite?”, prva misao mi je bila da su dobrodošli svi koji dele naše vrednosti. To je zaista važna stvar u našoj kompaniji, mnogo ulažemo u našu kulturu i veoma smo oprezni kada je to u pitanju. Te vrednosti nisu nešto što zalepimo na zid i samo zaboravimo na njih, već su deo naših svakodnevnih razgovora. Naše vrednosti su zapisane na našoj veb stranici i nedavno smo ih dopunili.
Neke od stvari koje se spominju iznova i iznova kada pitate ljude o Rasi, našoj kulturi ili šta u vezi kompanije cene, jeste ono što je Saša spomenuo — svi smo jedan tim. Dakle, svi zaista rade zajedno, nema silosa ili odeljenja u smislu „ti radi ovo, a ti radi ono”, već ako negde nešto eskalira, ljudi iz drugog tima priskaču da im pomognu. Takva vrsta saradnje je jako važna.
Pročitao sam između redova da radite potpuno remote?
Alan: Da, imamo fizičku kancelariju u Berlinu, i to je mesto na koje možete da odete i radite ako želite da imate brz internet, ali nema očekivanja da radite u kancelariji. Redovno se okupljamo i to je investicija u tim bilding. Prošle nedelje smo okupili sve nas iz product-a i inženjeringa u Beogradu, što je bilo sjajno. Dakle, potpuno remote ne znači da nikada ne vidite svoje kolege, ali znači da radite gde želite.
Saša: Imajući to u vidu, imamo sve veći broj zaposlenih u Beogradu pa bi možda imalo smisla da otvorimo neku manju kancelariju u Beogradu gde bi ljudi mogli da rade skoro isto kao što je slučaj u Berlinu, samo što mi ovde tek pokrećemo svoju priču.
Uspeli ste da privučete možda najuticajniji ili najuspešniji investicioni fond na svetu, a16z. Kako je do toga došlo?
Alan: Prikupljanje sredstava je usko vezano za izgradnju odnosa i ulaganje u te odnose, vremenom, i uz pokazivanje napretka. Mislim da u ranim fazama prikupljanja sredstava treba ubediti ljude da je prilika ogromna, jer svi startapi u seed fazi imaju ogromnu stopu neuspeha. Kako pratite alfabet, sve više se radi o dejstvovanju i iskorišćavanju tih prilika. Serija A je neka srednja liga, početak serije B se već smatra zrelijim i ljudi zaista počinju da gledaju brojke, i procenjuju koji delovi biznisa funkcionišu a koji ne.
Veoma je važno imati tezu, suštinski – „zašto je vaš pristup taj koji će osvojiti tržište?”. Oko toga smo se veoma čvrsto složili sa Andreessen Horowitz, najpre oko toga da je način na koji smo drugačiji način koji je zaista bitan, i da će na kraju ovaj prostor osvojiti onaj vendor koji omogućava ljudima da prave sofisticiranije aplikacije – da prave tu vrstu kastomizacije i imaju fleksibilnost i rešenja koja su izvan ustaljenih okvira. Svi će na kraju doći do te tačke i onda doći u Rasu.
Da li pružate bilo kakve opcije za dobijanje akcija svojim zaposlenima?
Alan: Da, definitivno, za sve. Svi učestvuju u uspehu firme.
Otvorene pozicije u Rasi možete pogledati na Careers stranici na njihovom sajtu.